Se hai sentito parlare di Legionella e vuoi capire davvero di cosa si tratta, come può interessare la tua abitazione e soprattutto come proteggerti, questa guida ti fornirà tutte le informazioni necessarie in modo chiaro e completo.
Cos’è la Legionella e perché dovrebbe interessarti
La Legionella è un batterio che vive naturalmente negli ambienti acquatici. Il suo nome deriva da un’epidemia scoppiata nel 1976 durante un raduno di veterani della Legione Americana a Philadelphia, dove 221 persone si ammalarono e 34 morirono. Da quel momento, questo microrganismo è stato identificato e studiato approfonditamente.
Il problema principale è che la Legionella può colonizzare gli impianti idrici domestici – proprio quelli che usi ogni giorno – e causare una malattia respiratoria seria chiamata Legionellosi, che si manifesta principalmente in due forme: la Malattia dei Legionari (una polmonite grave) e la Febbre di Pontiac (una forma più lieve simil-influenzale).
Come si contrae la Legionellosi
Questo è un punto fondamentale da comprendere: non ti ammali bevendo acqua contaminata. La Legionella entra nel tuo organismo attraverso l’inalazione di aerosol, cioè microscopiche goccioline d’acqua sospese nell’aria che contengono il batterio.
Dove si formano questi aerosol nella tua casa?
- Sotto la doccia: quando il getto d’acqua si frantuma in minuscole goccioline
- Dai rubinetti: soprattutto quelli con rompigetto che creano un getto schiumoso
- Dalle vasche idromassaggio: i getti e le bolle creano un aerosol intenso
- Dagli umidificatori: se l’acqua è contaminata
- Dai condizionatori: specialmente quelli con torri di raffreddamento o sistemi evaporativi
- Dalle fontane ornamentali: sia interne che esterne
Il batterio non si trasmette da persona a persona, né attraverso il contatto con l’acqua sulla pelle.
Le condizioni ideali per la proliferazione della Legionella
La Legionella non è pericolosa di per sé: diventa un problema quando trova le condizioni perfette per moltiplicarsi nel tuo impianto idrico. Ecco i fattori che favoriscono la sua crescita:
Temperatura dell’acqua
La Legionella prospera in un range di temperatura molto specifico:
- 20-45°C: zona di crescita ottimale
- 35-37°C: temperatura ideale per la massima proliferazione
- Sotto i 20°C: la crescita rallenta drasticamente
- Sopra i 50°C: il batterio inizia a morire
- 60°C: morte rapida in pochi minuti
- 70°C: morte quasi istantanea
Questo spiega perché le tubature dell’acqua calda sono particolarmente a rischio: se il boiler è impostato sotto i 60°C o se l’acqua perde temperatura nelle tubature lunghe, si crea l’ambiente perfetto.
Stagnazione dell’acqua
L’acqua ferma è il principale alleato della Legionella. Quando l’acqua non circola:
- I residui di cloro (che la disinfetta) si esauriscono
- Si formano biofilm sulle pareti delle tubature
- La temperatura si stabilizza nella zona pericolosa
- I nutrienti si concentrano
Le situazioni tipiche includono:
- Tratti di tubature poco utilizzati o inutilizzati
- Case vacanza o seconde case lasciate chiuse per settimane
- Rubinetti in bagni ospiti raramente usati
- Tubature “morte” (rami che non portano a nessun punto di utilizzo)
- Serbatoi di accumulo dell’acqua calda
Presenza di biofilm e sedimenti
Il biofilm è una pellicola viscosa composta da batteri, alghe e altri microrganismi che si forma naturalmente sulle superfici a contatto con l’acqua. Per la Legionella, il biofilm è:
- Una fonte di nutrimento
- Una protezione dai disinfettanti
- Un ambiente stabile dove riprodursi
I sedimenti sul fondo di boiler e serbatoi creano zone con poco ricambio d’acqua dove il batterio può annidarsi indisturbato.
Materiali delle tubature
Alcuni materiali favoriscono più di altri la formazione di biofilm:
- Gomma e guarnizioni: ottimi substrati per i batteri
- Tubature vecchie e corrose: creano nicchie dove la Legionella può nascondersi
- Materiali plastici: generalmente meno problematici delle tubature metalliche vecchie
I sintomi della Legionellosi: riconoscerla in tempo
Malattia dei Legionari
È la forma grave, che si manifesta come una polmonite vera e propria. I sintomi compaiono 2-10 giorni dopo l’esposizione (in media 6-7 giorni):
Fase iniziale:
- Malessere generale e stanchezza
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Febbre che sale rapidamente anche oltre i 40°C
Fase respiratoria:
- Tosse secca inizialmente, poi con catarro
- Difficoltà respiratoria progressiva
- Dolore al petto
- Respiro affannoso
Altri sintomi possibili:
- Diarrea e nausea (nel 30-50% dei casi)
- Confusione mentale
- Disturbi gastrointestinali
Senza trattamento, il tasso di mortalità può raggiungere il 10-15%. Con una terapia antibiotica adeguata e tempestiva, la prognosi è generalmente buona.
Febbre di Pontiac
È una forma più lieve, simile a un’influenza forte:
- Compare più rapidamente (24-48 ore dall’esposizione)
- Febbre alta, brividi, mal di testa
- Dolori muscolari importanti
- Malessere generale
- Guarisce spontaneamente in 2-5 giorni senza lasciare conseguenze
- Non causa polmonite
Chi è più a rischio
Non tutti corrono lo stesso rischio di ammalarsi gravemente. Le categorie più vulnerabili includono:
Età:
- Over 50: il rischio aumenta progressivamente con l’età
- Over 65: categoria ad alto rischio
Condizioni di salute:
- Fumatori (il rischio è molto più alto)
- Persone con malattie polmonari croniche (BPCO, enfisema, asma grave)
- Diabetici
- Persone con malattie renali
- Malati oncologici
- Chi assume farmaci immunosoppressori
- Persone con sistema immunitario indebolito (HIV, trapianti)
Stile di vita:
- Forti bevitori
- Chi utilizza frequentemente vasche idromassaggio
Questo non significa che le persone sane non possano ammalarsi, ma il rischio e la gravità sono generalmente inferiori.
Come prevenire la Legionella nella tua abitazione: la guida pratica
La buona notizia è che con accorgimenti relativamente semplici puoi ridurre drasticamente il rischio di contaminazione.
1. Gestione della temperatura dell’acqua calda
Scaldabagno/Boiler:
- Imposta la temperatura del serbatoio dell’acqua calda ad almeno 60°C
- Verifica periodicamente con un termometro che la temperatura sia effettivamente quella impostata
- Se hai un impianto solare termico, assicurati che abbia un sistema di integrazione che porti l’acqua a 60°C
Attenzione: acqua a 60°C può causare ustioni. Per questo:
- Installa miscelatori termostatici che limitano la temperatura dell’acqua in uscita a 45-48°C
- Insegna ai bambini a fare attenzione
- Considera valvole termostatiche nei bagni usati da persone anziane o bambini
Acqua fredda:
- Dovrebbe rimanere sotto i 20°C
- Isola le tubature dell’acqua fredda se passano in ambienti caldi
- In estate, controlla che l’acqua fredda sia effettivamente fredda
2. Evitare la stagnazione: il protocollo del “flushing”
Questa è probabilmente la misura preventiva più importante e più semplice:
Per abitazioni utilizzate normalmente:
- Fai scorrere l’acqua da tutti i rubinetti almeno una volta a settimana se li usi poco
- Lascia scorrere per 2-3 minuti sia l’acqua calda che quella fredda
- Fallo anche per i rubinetti in bagni poco utilizzati
Per seconde case o abitazioni lasciate incustodite:
- Prima di un’assenza prolungata (oltre 2-3 settimane):
- Fai scorrere tutta l’acqua calda per svuotare il boiler
- Considera di spegnere il boiler o lasciarlo acceso a temperatura massima
- Chiudi il rubinetto generale dell’acqua
- Al tuo ritorno (procedura fondamentale):
- Prima di utilizzare docce o rubinetti normalmente, esegui un “lavaggio” completo
- Apri tutti i rubinetti (iniziando dall’acqua fredda)
- Fai scorrere l’acqua per almeno 5-10 minuti per ogni punto
- Inizia dal punto più vicino al contatore e procedi verso quelli più lontani
- Fai lo stesso con l’acqua calda dopo aver riacceso il boiler e atteso che raggiunga i 60°C
- Apri le finestre per ventilare ed evita di respirare direttamente il vapore nei primi minuti
Per la doccia in particolare:
- Una volta al mese, togli il soffione e lascialo in ammollo in una soluzione di aceto e acqua (50/50) per una notte
- Risciacqua abbondantemente prima di riutilizzarlo
3. Manutenzione del boiler/scaldabagno
Controlli annuali:
- Fai controllare il boiler da un tecnico almeno una volta l’anno
- Verifica l’integrità dell’anodo sacrificale (se presente)
- Controlla che il termostato funzioni correttamente
- Pulisci i sedimenti dal fondo del serbatoio (il tecnico può farlo durante la manutenzione)
Sostituzione:
- Gli scaldabagni hanno una vita media di 10-15 anni
- Se il tuo è molto vecchio, valuta la sostituzione con un modello più efficiente
4. Pulizia e manutenzione dei dispositivi
Soffioni della doccia e rompigetto dei rubinetti:
- Puliscili ogni 3 mesi smontandoli e immergendoli in aceto bianco per qualche ora
- Usa uno spazzolino per rimuovere il calcare
- Se sono molto incrostati, sostituiscili
Filtri e aeratori:
- Controlla e pulisci regolarmente tutti i filtri presenti nell’impianto
- Sostituiscili secondo le indicazioni del produttore
Vasche idromassaggio:
- Sono ad altissimo rischio se non mantenute correttamente
- Segui scrupolosamente le indicazioni del produttore per la disinfezione
- Utilizza prodotti specifici per mantenere l’acqua pulita
- Cambia l’acqua con regolarità
- Pulisci i filtri dopo ogni utilizzo
- Fai eseguire una disinfezione professionale del circuito periodicamente
Umidificatori:
- Usa solo acqua distillata o demineralizzata
- Puliscili e disinfettali regolarmente (anche ogni giorno se usati intensivamente)
- Svuotali completamente quando non in uso
- Sostituisci l’acqua quotidianamente senza rabboccarla
Condizionatori:
- Pulisci i filtri ogni mese durante l’uso intensivo
- Fai eseguire una manutenzione professionale annuale con pulizia del circuito
- Controlla che non ci siano accumuli d’acqua nelle vaschette di raccolta condensa
5. Interventi strutturali sull’impianto idrico
Se stai ristrutturando o costruendo:
Progettazione dell’impianto:
- Evita tubature troppo lunghe e con percorsi tortuosi
- Elimina i rami “morti” (tubature che non portano a punti di utilizzo)
- Posiziona il boiler il più vicino possibile ai punti di utilizzo principali
- Prevedi un sistema di ricircolo per impianti di grandi dimensioni
Isolamento termico:
- Isola adeguatamente le tubature dell’acqua calda per mantenere la temperatura
- Isola anche quelle dell’acqua fredda se passano in ambienti caldi
Materiali:
- Preferisci materiali certificati per uso alimentare
- Considera l’utilizzo di tubature in materiali meno favorevoli alla formazione di biofilm
6. Sistemi di disinfezione dell’acqua
Per situazioni particolari o se sei in una categoria a rischio, puoi valutare:
Shock termico:
- Periodicamente (ogni 3-6 mesi), porta l’intero impianto a temperatura elevata
- Imposta il boiler a 70°C e fai scorrere l’acqua da tutti i punti per 5 minuti
- Attenzione massima alle ustioni durante questa operazione
Trattamento con cloro:
- Può essere fatto da professionisti
- Particolarmente indicato dopo lunghi periodi di inattività
Filtri specifici:
- Esistono filtri terminali che possono trattenere la Legionella
- Utili in situazioni ad alto rischio (persone immunodepresse)
- Richiedono manutenzione e sostituzione regolare
Sistemi UV:
- Lampade a raggi ultravioletti che sterilizzano l’acqua
- Vanno installati da professionisti
- Efficaci ma richiedono manutenzione
7. Attenzioni particolari per fontane e giochi d’acqua
Se hai fontane ornamentali o giochi d’acqua:
- Puliscile regolarmente
- Cambia l’acqua frequentemente
- Considera l’uso di prodotti disinfettanti specifici
- Posizionale lontano da finestre e zone di soggiorno
- Spegnile quando non sei in casa
Cosa fare se sospetti un’esposizione o un’infezione
Se hai trascorso tempo in un ambiente dove sospetti possa esserci Legionella (ad esempio, hai aperto l’acqua dopo settimane di assenza senza prendere precauzioni) e sviluppi sintomi respiratori:
- Non sottovalutare i sintomi: una febbre alta con tosse dopo un’esposizione potenziale merita attenzione
- Contatta il tuo medico: specifica l’eventuale esposizione e i tuoi fattori di rischio
- Tempestività: la Legionellosi risponde bene agli antibiotici, ma è importante iniziare la terapia rapidamente
- Diagnosi: esistono test specifici (ricerca dell’antigene nelle urine, esami del sangue, coltura dell’espettorato)
Analisi dell’acqua: quando e come farla
In generale, per un’abitazione privata normale, l’analisi dell’acqua per la Legionella non è obbligatoria né strettamente necessaria se segui buone pratiche di prevenzione.
Considera un’analisi se:
- Hai un impianto idrico complesso o molto esteso
- Utilizzi sistemi ad alto rischio (vasche idromassaggio, torri evaporative)
- Ci sono persone ad alto rischio in casa
- L’edificio è molto vecchio con tubature originali
- Hai avuto casi sospetti di Legionellosi
Come procedere:
- Contatta un laboratorio accreditato
- Il prelievo deve essere fatto da personale qualificato
- Il costo varia tipicamente tra 80-200€ per analisi
- I risultati ti diranno se è presente Legionella e in che concentrazione (UFC/L – Unità Formanti Colonie per litro)
Interpretazione dei risultati:
- Assenza o < 100 UFC/L: situazione ottimale
- 100-1000 UFC/L: situazione accettabile, monitoraggio consigliato
- 1000-10000 UFC/L: rischio potenziale, interventi preventivi raccomandati
- > 10000 UFC/L: rischio elevato, interventi immediati necessari
Aspetti legali e obblighi
Per le abitazioni private non esistono obblighi specifici di legge riguardo alla Legionella in Italia, a differenza delle strutture pubbliche, alberghi, ospedali e altri edifici aperti al pubblico.
Tuttavia, è importante conoscere la normativa se:
- Affitti la tua proprietà (Airbnb, casa vacanze)
- Gestisci un condominio
- Possiedi strutture ricettive
In questi casi esistono linee guida e, in alcune regioni, obblighi specifici di analisi e mantenimento di registri degli interventi di prevenzione.
Miti da sfatare sulla Legionella
“Se l’acqua è potabile non c’è rischio” Falso. L’acqua può essere microbiologicamente sicura in uscita dall’acquedotto ma contaminarsi nell’impianto domestico.
“La Legionella è solo un problema degli hotel” Falso. Le abitazioni private possono avere le stesse problematiche, soprattutto seconde case e immobili poco utilizzati.
“Basta far bollire l’acqua” Inutile. Non ti ammali bevendo l’acqua, ma inalando gli aerosol. Far bollire l’acqua da bere non serve a nulla contro la Legionella.
“Il cloro dell’acquedotto elimina tutti i batteri” Parzialmente vero. Il cloro è efficace ma può non raggiungere concentrazioni sufficienti in tutti i punti dell’impianto, specialmente dove l’acqua ristagna.
“Se non ho sintomi, non c’è Legionella” Falso. Puoi avere Legionella nell’impianto senza che nessuno si ammali, soprattutto se non ci sono persone a rischio in casa.
Il protocollo di rientro: passo dopo passo
Dopo un’assenza prolungata (oltre 3-4 settimane), segui questa procedura prima di utilizzare normalmente la tua casa:
Giorno 1 – Mattina:
- Apri tutte le finestre per ventilare
- Non accendere subito docce o rubinetti
- Riaccendi il boiler e impostalo alla temperatura massima
- Attendi 2-3 ore che l’acqua raggiunga la temperatura
Giorno 1 – Pomeriggio: 5. Indossa una mascherina FFP2 6. Inizia dal rubinetto più vicino al contatore 7. Apri l’acqua fredda e falla scorrere per 10 minuti 8. Poi apri l’acqua calda e falla scorrere per 10 minuti 9. Ripeti per tutti i punti, in ordine dalla fonte ai più lontani 10. Per la doccia, lascia scorrere senza entrare nella stanza chiusa, o con finestra aperta
Giorno 1 – Sera: 11. Smonta e pulisci tutti i soffioni e rompigetto 12. Lasciali in ammollo nell’aceto tutta la notte
Giorno 2: 13. Risciacqua e rimonta soffioni e rompigetto 14. Fai un secondo breve lavaggio di tutti i punti (3-5 minuti) 15. L’impianto è ora pronto per l’uso normale
Conclusioni
La Legionella è un rischio reale ma assolutamente gestibile nella propria abitazione. La chiave è la prevenzione attraverso pratiche semplici ma costanti:
- Mantieni l’acqua calda ad almeno 60°C
- Evita la stagnazione facendo scorrere regolarmente l’acqua
- Pulisci periodicamente soffioni e rubinetti
- Mantieni il boiler in buone condizioni
- Presta particolare attenzione dopo periodi di assenza
Non serve cadere nell’ansia o nella paranoia: con questi accorgimenti, trasformi la tua casa in un ambiente sicuro. La consapevolezza e la costanza nelle buone pratiche sono i tuoi migliori alleati contro la Legionella.
Ricorda: se hai dubbi specifici sulla tua situazione, fattori di rischio particolari o sintomi sospetti, consulta sempre il tuo medico o un professionista qualificato nella gestione degli impianti idrici.
